Imagina esta escena, animales parecidos a los lémures se paseaban por África junto a los dinosaurios.
Los lémures son considerados los primates más antiguos del mundo. Su historia comienza hace 70 millones de años, mucho antes que la nuestra. Científicos creen que hace unos 65 millones de años, los lémures cruzaron desde África continental, el Océano Índico hasta la isla de Madagascar, todo en balsas de vegetación. Hoy día se sabe de la existencia de una variedad increíble de estos primates, se tiene un estimado de 112 especies, desde el más pequeño, el lémur ratón de Berthe con un peso medio de 30 gramos hasta el más grande, el indri, con un peso de entre 6 a 9.5 kilos.
Su organización es matriarcal, en el centro de las sociedades de lémures siempre se encuentre una hembra líder dirigiendo al grupo. Esto ocurre raramente en mamíferos, donde la dominancia masculina es más común.
Su papel en el mantenimiento de bosques es fundamental, ya que son dispersores de semillas y polen, gracias a ellos los bosques conservan su biodiversidad.
Otro aspecto curioso, es que aparte de los humanos, la especie llamada lémur de Sclater, es la única con ojos azules, un rasgo que sigue siendo extraño entre los mamíferos. Saben cuidarse y medicarse, se sabe que los lémures de frente roja comen milpiés para deshacerse de parásitos gastrointestinales como gusanos. Se cree que las toxinas de los milpiés matan a los parásitos que habitan en los intestinos de los lémures.
Su capacidad de comunicación es diversa, los lémures indri cantan melódicamente a capella, las razones de su canto varían dependiendo de la localización y el animal que lo escuche, una de las razones más habituales es la de marcar territorio. Los lémures de cola anillada se comunican y marcan territorio por medio del olor, tienen glándulas odoríferas en sus muñecas y su pecho y en alguna disputa entre machos, esta termina cuando uno de los dos se rinde tras haber recibido las secreciones de las glándulas odoríferas del rival en la cara.
Cada año, el último viernes de octubre es el Día Mundial del Lémur, una fecha especial para concientizarnos sobre la necesidad de proteger a este primate único que lamentablemente está en riesgo de extinción.
Las cifras son alarmantes, el 98% de los lémures se encuentran amenazados y el 31% está categorizado en peligro crítico (IUCN, 2020). El 100% de sus poblaciones están en declive. La principal amenaza es la degradación de su hábitat, debido principalmente por la agricultura, seguido de la caza y la deforestación para la obtención de madera.
El 90 % de los bosques de Madagascar se han perdido desde 1990.
Esperamos haberte despertado la curiosidad por saber más de esta especie y así sumarte a los que con concientización y conocimiento están dispuestos a ser parte de la solución y salvar a esta especie de la extinción.
Fuentes:
APE – Asociación Primatológica Española
Lemur Conservation Network
